Par Gene Jeffers
Publié le 10 septembre 2019
Un tourbillon de cuivre et de lumière, le Qing Show Theatre s’élève de l’île de Starlight à Qingdao, en Chine. Construit dans un seul but, ses 1 500 sièges focalisent l’attention des invités sur une scène de 50 mètres de largeur, soutenue par un écran de projection de 15 mètres de hauteur. Ici, pour les dix prochaines années, une palette complète de performers, de lumières, de jeux d’eau, de lasers et d’effets spéciaux donneront vie chaque jour à l’histoire pleine d’action des « Huit Immortels traversant la mer ».
Le spectacle des « Huit Immortels » est l’attraction phare d’une stratégie touristique pour le Metropolis Cinéma Oriental, un développement de 400 hectares de Sunac China Holdings Ltd. Il s’agit d’un vaste complexe de plateaux de tournage, d’installations et de propriétés de villégiature destiné à devenir le nouveau Hollywood de l’Asie. Le complexe comprend 30 studios de cinéma équipés selon les normes les plus élevées pour les productions nationales et internationales. À ce jour, plus de 100 films ont été produits sur la propriété, dont « La Grande Muraille » et « Pacifique Rim: Uprising ». Huit milliards d’euros ont été investis pour construire le métropole et attirer les cinéastes et les touristes à Qingdao, une grande ville portuaire commerciale sur la mer Jaune avec 10 millions d’habitants, qui était, jusqu’à présent, peut-être mieux connue comme étant le lieu de naissance de la bière Tsingtao.
Les huit êtres immortels dont les aventures sont racontées dans cette épopée représentent des archétypes de la société chinoise traditionnelle, chacun appliquant sa force unique en travaillant ensemble pour traverser la mer. En chemin, ils rencontrent des armées loyales aux dragons et divers obstacles et doivent travailler ensemble pour réussir dans leur quête. C’est une saga ancienne de succès et d’échecs, de combat et de collaboration.
Aussi ancienne que l’histoire elle-même, les graines de cette nouvelle présentation immersive remontent à seulement quelques décennies à un jeune rêveur de la lointaine Belgique. À l’âge de cinq ans, le directeur créatif du spectacle, Luc Petit, construisait des cirques miniatures remplis de personnages et d’histoires, de mouvement et de couleur. Même à cette époque, il fantasmer sur la création de spectacles et d’événements qui toucheraient le public, éveilleraient leurs rêves.
Avec le temps, son intérêt grandissant, Petit a suivi une formation en cinéma et production à l’Institut des arts de diffusion (IAD) à Louvain-La-Neuve. Débutant une carrière dans les médias audiovisuels dans les années 1990, il s’est rapidement retrouvé à travailler avec des noms plus importants et un public plus nombreux. Le musicien Jean-Michel Jarre lui a demandé de filmer la réalisation d’un méga-concert pour 2 millions de spectateurs à La Défense à Paris. Il a dirigé l’acteur Gérard Depardieu dans une campagne de sensibilisation sur la trisomie. Il a collaboré pendant dix ans avec Franco Dragone, un autre réalisateur basé en Belgique, mettant en scène le Cirque du Soleil et d’autres spectacles spectaculaires en Amérique, en Europe et à Macao. Chaque expérience, chaque production a contribué à affiner et à concentrer sa vision esthétique et ses compétences en matière de direction.
« J’ai toujours rêvé de créer des rêves », explique M. Petit. « J’adore partir de rien et produire un spectacle avec une équipe de personnes qui adhèrent à mes idées et surmontent tous les obstacles pour les concrétiser. Je suis avide de ce moment où mon équipe construit tout ce dont j’ai rêvé, et nous le donnons au public. »
En 2010, M. Petit a formé Luc Petit CREATION (LPC) pour offrir à ses clients la conception et la réalisation de spectacles et d’événements sur mesure. Depuis la formation de LPC, l’équipe a créé un certain nombre de productions mémorables, notamment « Décrocher la lune VI », qui a reçu un prix TEA Thea Award en 2017 ; « Peter Pan : The Never-ending Story », une réinvention de cette histoire favorite présentée à des audiences du monde entier ; « Inferno », une reconstitution de la bataille de Waterloo. Avec son équipe
Le théâtre Qing Show à Qingdao, en Chine, est le foyer, pour les dix prochaines années, du spectacle « Eight Immortals Crossing the Sea », produit par Luc Petit Creation, basé en Belgique.
Il y a quatre ans, LPC a remporté l’offre pour interpréter l’ancien conte chinois des « Huit Immortels traversant la mer » dans un lieu semi-aquatique construit selon ses spécifications. Ancré fermement dans la poétique du spectacle occidental, M. Petit a dû plonger profondément dans la culture chinoise et un paradigme de production qui superposerait l’éphémère à l’intemporel, l’ancien au moderne. Il souligne les responsabilités qu’il a lorsqu’il interprète un conte classique, vénéré par un public principalement différent de sa propre culture et de son origine. « C’était un défi fou avec un délai fou », reconnaît-il.
« Étant donné que le Metropolis Cinéma Oriental est un lieu de tournage de films, nous devions créer un spectacle de style cinématographique », explique M. Petit. « Pas un spectacle de cirque ou de danse, ni un spectacle sur la magie ou le combat. C’est tout cela et plus encore. Tout a été storyboardé comme un film même si nous créions une performance live qui serait jouée quotidiennement pendant des années. »
Peut-être plus intimidant pour M. Petit était la familiarité et la révérence du public pour les personnages et leur histoire. « Nous abordions une histoire très chinoise », note-t-il. « Chaque personnage a été créé au sein des légendes chinoises ; chacun représente un rôle typique au sein de la société chinoise. »
Reconnaissant que le client a choisi LPC pour le projet, il ajoute : « Nous étions très honorés qu’ils confient cette histoire à un étranger. Ce n’est pas ma culture, alors j’ai dû faire très attention aux détails symboliques et mythiques. J’ai dû protéger les sensibilités chinoises et, en même temps, transporter le public quelque part de haut, quelque part de nouveau. » Tout avait une signification : les palettes de couleurs et les costumes ; les significations et les sous-textes du vent, de l’eau, du feu et de la terre ; le style de représentation de chaque personnage comme faisant partie d’un tout et pourtant distinct.
« Je ne pouvais pas présenter cette histoire comme le ferait un réalisateur chinois », dit-il. « C’était très gratifiant de voir les Chinois apprécier à quel point nous expliquions bien leur histoire. Parce que l’histoire des Huit Immortels est si bien connue, nous étions contraints par sa familiarité. Mon rôle en tant que directeur créatif était parfois plus proche de celui d’un chef d’orchestre travaillant avec un morceau connu. Oui, nous pouvions ajouter et adapter des scènes, mais les séquences et les personnages étaient fixes. » Cette spécificité séquentielle est différente de la plupart des autres spectacles en direct. « Dans un spectacle du Cirque du Soleil, vous pouvez déplacer des scènes dans la séquence, mais pas dans ce cas. Nous pouvions changer la présentation technique, mais la scène huit ne pouvait pas remplacer la scène trois, par exemple », note-t-il.
Le concept de M. Petit de ce qu’est une histoire et de ce dont elle devrait parler a dû être ajusté à cette culture. « Les Huit Immortels ne sont pas comme un conte de fées classique européen ou une histoire Disney. Oui, il y a de l’action et des conflits. Dans cette histoire, alors que les immortels traversent la mer, ils réveillent les dragons. Il y a beaucoup d’action et de nombreuses batailles, mais ce sont des batailles douces, jamais méchantes, jamais violentes. Pas du tout comme dans les histoires occidentales. En Chine, par exemple, les dragons sont bons, ils ne sont pas mauvais. »
Les Huit Immortels reposent sur une distribution talentueuse, ainsi que sur des décors détaillés et les dernières technologies.
Chaque aspect du projet a nécessité de la part de l’équipe de LPC de s’adapter et d’improviser. « Tout comme dans le conte lui-même, nous avions nos propres ‘dragons’ à surmonter », remarque M. Petit. « Travailler avec une culture très différente est assez compliqué. Nous étions confrontés à des mentalités très différentes et à des façons de travailler ensemble. Parfois, nous étions comme les personnages du spectacle, rencontrant des obstacles qui devaient être résolus, luttant pour nous assurer que nous livrions ce projet à temps. C’est vrai, nous travaillions en parallèle avec l’histoire que nous construisions. »
« D’abord, nous avons dû concevoir le théâtre et la scène sur lesquels le spectacle aurait lieu. Nous devions travailler à partir d’un concept de spectacle avec de l’eau et des éléments de décor changeants, développer une plateforme qui n’existait pas auparavant », explique-t-il. « Il s’agit de l’un des rares théâtres avec un décor permanent spécialement construit. Seul ce spectacle peut être joué dans ce théâtre. »
Dès le départ, des défis ont retardé la construction du lieu d’une valeur de 220 millions d’euros. « Notre équipe de production de spectacle était incroyable », se souvient M. Petit. « Ils ont installé et répété avec des casques de chantier pendant des mois aux côtés des ouvriers du bâtiment dans le théâtre inachevé. Heureusement, chaque scène était storyboardée, donc nous avons pu nous adapter et procéder hors séquence, en utilisant ce qui était disponible jour après jour. »
L’équipe de LPC a également dû relever des défis culturels et linguistiques, travaillant avec des traducteurs pour développer un vocabulaire commun pour les routines de chorégraphie, les séquences de combat et les changements d’éclairage. Ils ont compris le rôle des couleurs dans l’iconographie chinoise, chaque personnage des huit immortels ayant une palette unique, chaque monde de dragon ayant sa propre teinte.
« Tout le monde craignait que nous ne puissions pas respecter la date d’ouverture », se souvient M. Petit. « Mais je leur ai dit que si nous travaillons ensemble, nous pouvons y arriver. Nous avons produit de grands spectacles dans le passé avec aussi peu que trois jours sur place. Nous devons travailler de la même manière pour que ce spectacle se réalise. »
Le soir de l’ouverture, des écrans d’eau et du mapping projection ont mélangé couleurs et formes, dragons et batailles laser. Des drones de tortues et de grues radiocommandés ont survolé le public. Des guerriers et des acrobates ont volé sur la scène avec des élastiques tendus pour faire avancer les huit immortels le long de leur parcours légendaire à travers la mer – tout pour le plaisir du public.
L’équipe de LPC avait aussi quelques éléments inattendus en réserve. « Sunac a dit à l’origine que le spectacle serait destiné aux adultes », dit M. Petit. Alors que la plupart des jeunes Chinois étaient au courant des huit immortels, relativement peu connaissaient beaucoup de détails sur leur histoire. « J’ai conçu un programme que j’aimerais regarder en tant qu’adulte », ajoute-t-il, « et donc c’était une surprise lorsque nous avons vu lors des premières représentations qu’au moins la moitié du public étaient des enfants. Ce qui était le plus encourageant, c’était de voir comment le spectacle rassemblait les générations, de voir les parents chinois expliquer des détails sur les huit immortels à leurs enfants. »
Le travail de LPC consistant à concevoir et à créer le Qing Show étant terminé, l’équipe s’est maintenant retirée. « Nous avons produit le spectacle et l’avons transféré à une équipe chinoise pour qu’elle le dirige pendant toute sa durée », déclare M. Petit. « Nous les avons formés, expliqué comment diriger le spectacle, et maintenant c’est à eux de le faire fonctionner. C’est une bonne chose. Ils vont apprendre tellement de l’expérience de la mise en œuvre d’un spectacle complexe et exigeant. Pour nous, c’est parti pour le prochain défi fou. »
Ce projet soulèvera sans aucun doute plus d’obstacles et de dragons à surmonter. L’équipe est prête. Ce n’est pas un hasard si la photo de l’équipe de LPC sur leur site web les montre tous en train de regarder vers le haut, de tendre la main vers les étoiles, cherchant des moyens innovants de décrocher la lune et d’immerger un nouveau public dans le prochain rêve de leur directeur créatif.
